Qualcomm présente une liseuse couleur

Qualcomm vient de présenter un prototype pour une liseuse couleur et semble avoir réussi à résoudre la quadrature du cercle. Grâce à sa technologie Mirasol, le constructeur a obtenu un écran qui ne consomme qu’en cas de changement d’une page. Dans le même temps, il est assez rapide pour afficher des vidéos, ce qui est le gros point noir de la plupart des solutions couleur concurrentes. Et, comme l’encre électronique, cet écran ne demande aucun rétro-éclairage, il fonctionne en réfléchissant la lumière naturelle. Voilà qui devrait permettre d’offrir une expérience de lecture similaire au papier, avec une fatigue visuelle très réduite, avec en contrepartie la nécessité d’allumer la lumière pour lire le soir — c’est un « sacrifice » que tout utilisateur de liseuse fait sans difficulté.

En bref, si vous suivez l’évolution des liseuses, c’est le Saint Graal qui se cache derrière Mirasol ! Ses concepteurs seraient en discussion avec différents constructeurs et comparer à d’autres solutions déjà présentées, Qualcomm a l’avantage de ne pas être uniquement une boîte à idées : leurs technologies sont utilisées dans certains smartphones ou netbooks.

Comment ça marche ?

Au cœur de Mirasol se trouvent des sous-pixels rouges, verts et bleus. Chaque sous-pixel est composé d’une surface en verre, d’un film et d’une membrane réflective. En fonction de la position de la membrane, qui peut être collée au film ou au fond de chaque sous-pixel, la lumière sera ou non réfléchie. En cas de réflexion, le sous-pixel renvoie sa couleur, dans le cas contraire, il sera noir. Et comme la membrane est dans un état stable dans chacune des positions, il n’est nécessaire de l’alimenter que pour passer de l’une à l’autre. Une petite animation en flash explique plus en détail le fonctionnement de Mirasol, elle est disponible à cette adresse (avec des explications en anglais).

Par rapport aux écrans actuels (qui affichent 16 niveaux de gris avec un rafraichissement de l’ordre de la seconde), un écran Mirasol de même taille consomme 20 % de plus. Mais si on l’oppose à ces mêmes écrans affichant cette fois de la couleur, avec une fréquence de rafraichissement suffisante pour afficher des vidéos, les ingénieurs de chez Qualcomm estiment que leur technologie est jusqu’à 7 fois plus endurante. Dans tous les cas, elle offrirait une semaine d’autonomie, de quoi lire dans les 3000-3500 pages (contre 4000-4500 pour les écrans actuels).

Quand, comment et chez qui ?

SlashGear, qui a assisté à une démonstration du produit, rapporte que Qualcomm est en discussion avec plusieurs spécialistes des liseuses. Les premiers produits devraient arriver pour la fin de l’année 2010, et tous les types de liseuses sont envisagés : avec ou sans clavier en dessous de l’écran (ouf, les modèles avec clavier ne tiennent pas dans une poche normale), avec ou sans écran tactile et sans doute avec ou sans support de la 3G pour télécharger les livres sans avoir à utiliser d’ordinateur.

Faut-il pour autant attendre ? Dur à dire (sauf si vous avez déjà une liseuse), les liseuses monochromes actuelles sont déjà des produits très agréables à utiliser et pour peu que vous lisiez en anglais par exemple, l’offre de livres est déjà très tentante. Dans le même temps, le prototype présenté par Qualcomm et surtout son écran 5,7″ 1024 x 768 (les liseuses 5 et 6″ actuelles affichent du 800 x 600) sont très impressionnants, surtout si le prix annoncé se vérifie : ils devraient coûter le prix des modèles actuels.

Mise à jour avril 2010 : après discussion avec un spécialiste de l’encre électronique, il semblerait que Mirasol ne soit pas bi-stable mais que la consommation électrique serait très réduite. Dans l’état actuel des connaissances de ce spécialiste, on peut soit avoir un écran bi-stable soit avoir un écran rapide. Mais pas les deux en même temps. Mirasol n’en demeure pas moins une technologie à suivre.