Guide d’achat : le disque dur multimédia comme dans un fauteuil

Depuis que vous avez un appareil photo numérique, vous mitraillez à tout va, parfois pour le malheur des yeux flashés. Depuis que vous avez des enfants, vos films favoris courent le risque de finir en freesbee. Bref, pour toutes ces bonnes raisons et bien d’autres, vous numérisez à tout va depuis quelque temps.

Le port d’attache de votre ordinateur, le bureau, n’est pas exactement l’endroit idéal pour regarder confortablement des photos ou un film en famille. Comment donc les regarder sur la télévision du salon ?

S’il est possible de déplacer l’ordinateur au côté de la télévision ou de les graver sur un DVD avant de les regarder à l’aide d’une platine DVD DivX, le développement des disques durs multimédia pourrait bien répondre à cette envie. Enfoncez-vous confortablement dans votre fauteuil et suivez le guide !

Quelle télévision avez-vous ?

Votre télévision va être la compagne principale de votre disque dur multimédia et il est tout aussi dommage d’avoir un disque dur incapable de communiquer avec elle que d’en avoir un qui ne permet pas d’exploiter au mieux ses possibilités.

Télévision cathodique

Sur ces télévisions, la prise Péritel est reine, généralement secondée par des prises RCA. Ce sont ces dernières qui seront utilisées, les boîtiers disposant très rarement d’une prise Péritel.

Si votre télévision ne possède qu’une prise Péritel, pas de soucis à avoir, il existe des adaptateurs permettant de brancher des prises RCA sur une prise Péritel.

Information utile

La TNT sera bientôt l’unique moyen de recevoir la télévision en France, n’oubliez pas de vérifier si votre télévision dispose d’un tuner TNT : c’est assez rare pour les télévisions cathodiques.

Télévision LCD / Plasma – Ensemble Home-Cinéma

Les télévisions LCD / Plasma possèdent un panel plus large de prises. Aux Péritel et RCA des télévisions cathodiques, elles ajoutent une prise YUV et une, voire plusieurs, prises HDMI. Ces dernières offrent la meilleure qualité d’image et de son et elles sont d’un usage plus pratique : une seule prise est nécessaire, alors qu’un câble YUV en possède le plus souvent 3 pour l’image et 2 pour le son. La présence d’une prise HDMI est avantageuse, voire nécessaire, pour intégrer un disque dur multimédia dans un ensemble Home-Cinéma moderne.

HDMI 1.1, 1.3 !?!

Comme toute technologie, le HDMI évolue pour offrir des performances supérieures, mais il n’est pas toujours possible d’ajouter à un produit le support de la dernière évolution de la norme. Certains disques durs multimédia supportent ainsi uniquement la version 1.1, autant les éviter pour être tranquille et se concentrer sur les modèles supportant la version 1.3. Par contre, nul besoin de se soucier, pour le moment, de la version 1.4, les télévisions ne l’utilisant pas encore.

Avec ou sans disque dur et quelle capacité de stockage ?

De nombreux boîtiers sont livrés sans aucun disque dur, charge à l’acheteur de le choisir avant de le monter lui-même. Le montage est relativement simple, toute personne sachant utiliser un tournevis est capable d’y arriver en prenant son temps. Cette solution permet de choisir son disque dur ainsi que sa capacité.

Pour un disque dur multimédia, que ce soit pour un boîtier avec ou sans disque dur, le disque dur idéal est issu des gammes « vertes » des constructeurs. Et pas uniquement pour faire plaisir à notre bonne vieille Terre : ces disques durs sont prévus pour consommer moins, pour fonctionner moins vite et de fait chauffent moins et génèrent moins de bruit (rien de tel pour casser l’ambiance d’une scène dramatique que le grattement d’un disque dur !). Les performances moindres de ces disques n’ont aucune importance, leur débit est largement suffisant pour lire un film.

En ce qui concerne la capacité, tout dépend de l’usage prévu. Est-ce que votre disque dur multimédia va servir à stocker en permanence tous vos fichiers images, films et musiques ? Est-ce qu’au contraire il servira à un stockage temporaire, le temps de les regarder, les fichiers étant rapatriés à la demande depuis l’ordinateur ? Dans le premier cas, autant partir directement sur un disque dur de 1 To, ils sont maintenant abordables (moins de 80 € pour un Western Digital Caviar Green de 1 To) au contraire des modèles 2 To qui restent encore chers. Autrement, un modèle de 500 Go, voire moins, est plus que suffisant.

Information utile

N’oubliez pas qu’un disque dur n’est pas immortel : quand il tombe en panne, il est trop tard pour faire des sauvegardes. Même si des sociétés proposent des services de récupération, ce n’est pas possible à 100%, et ces services complexes à mettre en œuvre sont facturés en conséquence.

Il est donc important de prévoir des sauvegardes de vos documents personnels, surtout à l’époque de la photo numérique.

Tout est branché, maintenant, comment remplir le disque dur ?

Votre disque dur multimédia est maintenant connecté à votre télévision, mais avant de l’utiliser, il va falloir le remplir des fichiers que vous souhaitez visualiser et écouter. Plusieurs méthodes existent.

L’utilisation du port USB de votre ordinateur est une possibilité courante. Vous branchez le disque dur multimédia dessus, votre ordinateur le reconnaît comme un disque dur externe classique : il suffit alors de le remplir. Pour éviter de devoir brancher / débrancher en permanence le disque dur multimédia, les constructeurs vont plus loin et proposent sur certains modèles la possibilité de brancher une clef ou un disque dur externe sur la prise USB du disque dur multimédia. On parle alors de port USB 2.0 Host.

Mais pour éviter les aller-retours intempestifs entre le salon et le bureau, l’idéal est d’avoir un disque dur multimédia avec un port Ethernet et, pourquoi pas, le Wi-Fi. Il est alors possible de remplir le disque dur multimédia depuis l’ordinateur et pour les plus évolués, d’aller chercher les fichiers sur l’ordinateur depuis son canapé, avec sa télécommande.

Si vous n’avez pas de réseau Ethernet déjà existant dans votre salon, et que le Wi-Fi ne passe pas chez vous, n’oubliez pas notre guide sur le CPL.

Pourquoi donc refuse-t-il de lire mes fichiers ?

La vie serait plus simple si les constructeurs et les éditeurs étaient capables de s’entendre harmonieusement pour proposer des solutions unifiées aux utilisateurs. Mais les guerres de format n’ont pas commencé avec l’informatique, et elles n’ont pas fini avec non plus. Il convient donc de prendre le temps, avant l’achat d’un disque dur multimédia de vérifier qu’ils supportent les bons formats, pour éviter ce genre de soucis…

Pour lire les images

Un seul format est nécessaire pour pouvoir être tranquille : le JPG. Ce format s’est en effet imposé comme référence dans l’univers de la photo numérique grand public et tous les appareils sont capables de générer des photos dans ce format. Et il existe de nombreux logiciels capables de convertir les formats moins courants, tel le BMP ou le PNG, vers le JPG.

Pour lire de la musique.

Il ne manquait pas grand chose pour que le mp3 s’impose comme le JPG de la musique. Sa réputation sulfureuse de format du piratage des œuvres musicales et l’absence de technologies de gestion des droits (les fameux DRM) en ont décidé autrement. Il reste incontournable de part son succès auprès du grand public.

Deux autres formats sont donc à prendre en compte pour se mettre au mieux à l’abri des soucis : l’AAC et le WMA. Le premier est utilisé par Apple et si vous avez un jour acheté de la musique auprès du créateur de l’iPod, vous ne pourrez la lire que si votre disque dur multimédia supporte l’AAC. Le WMA est le format défendu par Microsoft et utilisé par Windows Media Player pour convertir les CD audio, mais aussi par de nombreux vendeurs de fichiers musicaux (attention, le support du WMA n’implique pas obligatoirement le support de sa technologie de DRM – il faut que le constructeur ait acquis une licence auprès de Microsoft).

D’autres formats peuvent être supportés, comme l’OGG ou le FLAC, mais ils sont assez rarement utilisés. Plus utile, la capacité du disque dur multimédia à gérer les pistes son DTS, que ce soit en diffusant le flux brut vers un décodeur externe ou en prenant directement en charge le décodage : elle permet de profiter de tous les films HD.

Pour lire des films

Si la lecture d’images et la lecture de musique restent simples à appréhender, la lecture de films est une toute autre affaire ! Pour pouvoir lire un film, il faut en premier lieu que le disque dur multimédia sache gérer le conteneur, qui est identifié par l’extension du fichier. Le conteneur regroupe l’ensemble des données nécessaires à la lecture du film : une piste vidéo, une ou plusieurs pistes audio et d’éventuels sous-titres. Les conteneurs les plus avancés permettent de naviguer au sein du film via des chapitres et offrent un confort similaire à celui des DVD ou des Blu-Ray. Les plus connus sont le .avi, le .mkv, le .wmw et le .mpg et le .mp4.

Deuxième élément important, le codec vidéo utilisé lors de la création du film : il en existe un grand nombre comme le MPEG-4, le DivX, le XviD ou encore le WMW. Un point à surveiller : certains codecs existent en version SD et HD, et certains boîtiers ne gèrent que la version SD. Les codecs SD les plus connus sont le MPEG-1, MPEG-2 et MPEG-4 ASP (utilisé par DivX et XviD) et le WMV, tandis que le MPEG-4 AVC (plus connu en tant que H.264) et la dernière évolution du WMV (VC-1) sont parmi les codec HD les plus utilisés.

Dernier élément, au côté de l’audio, il faut s’assurer de la bonne gestion des sous-titres. Il existe un nombre limité de formats. Certains stockent les sous-titres sous forme d’images comme le VobSub (fichiers .idx ou .sub), tandis que d’autres utilisent un simple fichier texte comme le SRT et le SSA.

Accessoires et fonctions « annexes »

Télécommandes, écran en façade.

L’essentiel des boîtiers est livré avec une télécommande. Chaque marque a ses préférences. Le nombre de touches varie en fonction des marques, sans que cela ait un réel impact sur la simplicité d’utilisation pour peu que l’interface utilisateur ait été bien conçue. Un élément par contre très agréable, c’est l’utilisation de boutons phosphorescents qui permettent une utilisation facile, même dans la pénombre, des télécommandes avec de nombreuses touches.

La présence d’un écran en façade améliore le confort d’utilisation d’un disque dur multimédia : il devient possible de l’utiliser sans allumer la télévision, par exemple pour écouter de la musique. Deux technologies sont utilisées : les écrans de type VFD, comme celui de votre magnétoscope, et les écrans LCD. Ces derniers offrent une plus grande souplesse d’utilisation et sont à privilégier.

Magnétoscope numérique

Comme un magnétoscope classique, un magnétoscope numérique doit posséder au moins un tuner (TNT HD pour un choix pérenne) pour enregistrer une émission. Ce tuner peut être intégré de base, mais certains constructeurs le proposent en option. Les disques durs les plus évolués possèdent deux tuners TNT, ce qui permet d’enregistrer une émission tout en en regardant une autre, mais aussi, chez certains modèles, d’enregistrer deux émissions en même temps !

En parlant d’enregistrement, si vous êtes de celles et ceux qui n’ont pas fini de maudire les ingénieurs qui ont créé l’interface de programmation des magnétoscopes des années 80, la programmation via le guide des programmes est LA fonction que doit posséder votre futur magnétoscope numérique.

Les magnétoscopes numériques offrent aussi plusieurs fonctions, comme le TimeShift, qui rendent plus agréable la télévision. Si vous devez vous absenter, il devient possible de mettre sur Pause une émission, le magnétoscope l’enregistre alors et la diffuse dès que vous revenez.

Les alternatives

Il existe plusieurs alternatives aux disques durs multimédia, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients.

L’ordinateur

Les disques durs multimédia ne sont jamais que des ordinateurs spécialisés dans la lecture des fichiers multimédia. Certains choisissent donc d’utiliser un véritable ordinateur, le plus souvent construit sur mesure. Ce choix présente plusieurs avantages. En plus de lire tous les formats disponibles, un ordinateur évolue plus facilement : le support d’un nouveau format se fait en installant le bon logiciel, alors qu’avec un boîtier, il faut attendre que le constructeur propose un nouveau firmware.

Mais il y a aussi plusieurs inconvénients : le montage d’un tel ordinateur n’est pas toujours aisé à cause des dimensions réduites du boîtier. Choisir chaque élément prend aussi du temps et le prix qui sera aussi plus élevé qu’un « simple » disque dur multimédia. Le bruit peut aussi être plus important, même si certains disques durs multimédia ne sont pas des anges en la matière…

L’arrivée de nettops équipés d’un circuit graphique nVidia GeForce 9400, capable de décoder des vidéos 1080p va rendre plus accessible ce type de solution : un Acer Revo 3600 possède par exemple tout ce qui est nécessaire pour faire un média-center et il est aisé de lui rajouter un lecteur DVD voir Blu-Ray. Vous trouverez plus d’informations sur les nettops dans le guide que nous leur consacrons.

Les consoles de jeux

Nintendo Wii

Console la plus populaire de sa génération, la Wii ne peut que compléter un disque dur multimédia. Nintendo souhaite proposer uniquement une console de jeu : la lecture des fichiers multimédia ou des DVD vidéo n’est pas possible. Certaines manipulations peuvent le permettre, mais elles ne sont pas supportées officiellement et dans certains cas (l’utilisation d’une puce) elles invalident la garantie.

Microsoft XBox 360

La XBox 360 de Microsoft est plus ouverte : elle offre la possibilité de lire des DVD ou de lire les fichiers multimédia d’une clef USB ou d’un ordinateur du réseau. Mais comme la Wii, la XBox 360 ne possède pas en standard un disque dur : celui-ci est optionnel sur les modèles de base. Malgré un contenu en ligne de plus en plus riche, avec un service de Vidéo À la Demande proposant par exemple certaines émissions Canal +, elle n’offre pas autant de possibilités que sa concurrente directe, la Playstation 3 pour la gestion des fichiers multimédia.

Sony Playstation 3

Des trois consoles de salon actuelles, la Playstation 3 est la plus à même de remplacer un disque dur multimédia : elle possède de base un disque dur (de 80Go), qui plus est simple à remplacer (la XBox 360 demande des disques durs spécifiques coûteux).

Il est possible de lire les fichiers depuis une clef USB ou depuis un ordinateur du réseau (un logiciel comme PS3 Media Server simplifie ce partage : il autorise la lecture de conteneurs non supportés par la console). Elle autorise de plus la possibilité de copier les fichiers depuis un serveur multimédia. Et son principal avantage par rapport à de nombreux concurrents (disques durs multimédia, ordinateurs, etc), c’est la qualité d’image qu’elle est capable de produire, en particulier avec des fichiers SD.

Si on y ajoute son lecteur Blu-Ray et les services en ligne que propose et proposera dans le futur le PlayStation Network, la dernière née de Sony est un média-center complet, compétitif vis à vis des disques durs multimédia auprès de ceux sensibles à ses capacités vidéo-ludiques.

Notre sélection de disques durs multimédia

Voici quelques modèles intéressants de disques durs multimédias, pour tous les budgets.