Guide : acheter son nettop…

Etant donné le battage médiatique orchestré l’an dernier autour des netbooks, tout le monde connaît à présent ces petits ordinateurs portables d’appoint bon marché. Arrivés un peu plus tard sur le marché, leurs cousins, c’est-à-dire les nettops, n’ont pas été mis sous les feux de la rampe et restent relativement méconnus. Le concept du nettop est identique à celui du netbook : il s’agit d’un ordinateur super compact vendu à petit prix et principalement destiné à l’accès à Internet. Contrairement aux minis portables qui sont pour ainsi dire tous identiques au design près, les nettops profitent d’un équipement et de composants internes plus variés. En outre, il existe deux grandes familles de nettops – avec et sans écran – destinées à des usages plutôt différents.

Le concept « net »

Partant du constat que beaucoup de gens utilisent un portable presque exclusivement pour aller sur Internet, Asus a eu une idée de génie fin 2007. Avec son EEE PC 700, le constructeur commercialise pour la première fois un ordinateur portable petit, léger, autonome et vraiment bon marché. Malgré des performances limitées et une ergonomie moyenne, le succès est aussi rapide qu’impressionnant. En un peu plus d’un an, le « netbook » est devenu incontournable et représente à lui seul 20% des ventes d’ordinateurs portables…

Le nettop reprend donc le concept éprouvé du netbook mais en version « ordinateur » de bureau. Pourquoi s’encombrer d’une grosse tour surpuissante pour la navigation sur le réseau des réseaux ? La puissance d’un netbook suffit largement ! Un nettop est donc un netbook dans un mini boîtier de bureau… Si Asus est le papa du netbook, Apple avec son MacMini peut être considéré comme l’inventeur du « nettop ». A un détail près : le prix !

Il est important de garder cette idée en tête : les nettops et netbooks sont des ordinateurs « bon marché » aux performances limitées.

Avec ou sans écran ?

Les premiers nettops commercialisés sont de petits boîtiers vendus sans clavier, ni souris, ni écran. Ils sont d’ailleurs toujours au goût du jour et parfaitement adaptés pour remplacer une « vieille tour » qui rendrait l’âme. Branchés à un téléviseur, ces nettops peuvent aussi servir de lecteur multimédia. Mais attention, s’ils sont suffisants pour lire des vidéos HD voire Full HD, leur puissance est insuffisante pour en faire un véritable magnétoscope numérique. Nous reviendrons plus en détail sur les performances dans un paragraphe spécifique.

L’autre grande famille de nettop est le « tout en un » : les composants sont directement intégrés à l’écran. Il reste à brancher le clavier et la souris assortis pour disposer d’un ordinateur design et pas plus encombrant qu’un écran seul (comme un iMac). Certains modèles intègrent même un écran tactile qui (en marge de la souris) permet de piloter Windows du bout des doigts. Bémol de cette solution, l’écran est plein de traces et il est rapidement fatiguant d’avoir le bras levé et tendu vers l’écran… A méditer !

Atom es-tu là ?

Les netbooks et les nettops ont le même moteur ! On retrouve donc toujours (ou presque), un processeur Intel Atom 1,6 GHz. Ce processeur offre grosso modo la puissance des premiers Pentium 4 1,6 GHz et des Athlon XP 1600+ ou, plus proche de nous, du Pentium-m 1,4 GHz des Centrino lancés en 2003. Les nettops sont suffisamment armés pour la retouche de photos, la bureautique, la navigation sur Internet, le mail, le chat, la gravure de CD et DVD, la lecture DVD et DivX ainsi que de vidéo en HD. La capacité de calcul de l’Atom reste cependant un peu juste pour les sites entièrement créés en Flash et pour certaines vidéos en streaming HD issues des DailyMotion ou encore de Youtube. Pour l’édition vidéo, il faudra prendre son temps…

L’appel du Full HD…

Le nettop est un bon compagnon pour un téléviseur ! Mais attention, si vous comptez lire des vidéos Full HD (en 1080), il faut impérativement se renseigner sur le circuit graphique intégré. Les nettops utilisent le « compagnon » habituel de l’Atom, le jeu de composants i945GSE et sa puce graphique GMA 950. Cet ensemble est malheureusement incapable de décoder les flux Full HD plus conséquents. En d’autres mots, les vidéos risquent de saccader. Il faut donc s’orienter vers les nettops équipés d’une puce graphique capable d’assister l’Atom dans la décompression. On peut épingler l’Asus EEE Box 206 équipé d’un Radeon HD 3450 et l’Acer Revo doté d’un GeForce 9400m.

D’autres limites ?

Comme les nettbooks, les nettops sont livrés avec un disque dur de 160 Go et 1 Go de mémoire. Windows XP tourne de manière très satisfaisante sur ce genre de configuration et toutes les activités citées plus haut s’effectuent dans de bonnes conditions. D’ailleurs, tant que le nettop reste dans ce cadre d’utilisation, il devrait donner toute satisfaction ! Par contre, si vous oubliez qu’il s’agit d’un ordinateur d’appoint, il vous le rappellera. Le nettop n’est pas un centre de stockage – 160 Go, ce n’est pas énorme – ni une console de jeu. Pour des besoins plus importants, il reste préférable de s’orienter vers un « vrai PC » (même une mini tour) avec un processeur véloce.
Dans un nettop, il est possible d’ajouter de la mémoire ou plus exactement de remplacer la barrette de 1 Go par une de 2 Go ainsi que de monter un plus gros disque dur (au format 2 ½ pouces comme pour les portables). Tout le reste est soudé !

Connectique

Selon l’usage, il faudra porter une attention particulière à la présence de certains connecteurs. Pour les « tout en un », un minimum de 4 ports USB n’est pas un luxe. La webcam, le micro et les enceintes sont toujours intégrés au même titre que le lecteur de carte mémoire. Dans le cas d’une utilisation multimédia notamment avec un téléviseur, la prise HDMI est incontournable. A défaut, une prise DVI est un minimum… Pour lire des vidéos en streaming depuis un PC ou un disque dur réseau, une interface de type Gigabit est un réel avantage : les transferts de données sont alors aussi rapides que sur un disque local. A condition de disposer d’un réseau entièrement en Gigabit !

Choisir son nettop…

Généralement, le nettop s’impose face à un ordinateur classique pour sa taille, son prix (boîtier) et son design (tout en un). Les caractéristiques de ces derniers étant pour ainsi dire identiques, rien n’empêche de faire son choix sur base du look ou d’un « détail » comme l’écran tactile. Les nettops « box » ont clairement l’avantage du prix ! S’ils peuvent servir aussi bien de petite machine de surf, ils peuvent aussi se transformer en lecteur multimédia quand ils sont connectés à un téléviseur. Dans ce cas, une prise HDMI est incontournable et une puce graphique capable d’assister la décompression de vidéos Full HD n’est pas un luxe…

Enfin, il ne faut pas perdre de vue que la puissance des nettops est comparable à celle des ordinateurs disponibles lors du lancement de Windows XP.

• Nettop sans écran : Acer Revo 3600, Asus Eee Box et MSI PC Nettop
• Nettop avec écran : MSI PC MSI NeTOn blanc, MSI PC MSI NeTOn noir, MSI PC Wind TOP tactile et PC Asus Eee Top tactile